在外界压力刺激下，大脑会启动一系列的应激反应。这种反应主要通过大脑中的边缘系统（特别是杏仁核）和下丘脑-垂体-肾上腺轴（HPA轴）来实现。当感受到压力时，杏仁核会迅速激活，引发身体的即时反应，如心跳加速、呼吸加快等，帮助个体准备应对或逃避威胁。随后，下丘脑会分泌促肾上腺皮质激素释放激素（CRH），促使垂体释放促肾上腺皮质激素（ACTH），最终导致肾上腺分泌皮质醇等应激激素。

长期或过度的压力会对大脑产生负面影响，包括但不限于：

1. **海马区损伤**：长期高水平的皮质醇可导致海马区神经元损伤，影响记忆形成与存储。
2. **前额叶功能受损**：前额叶负责决策、计划和情绪调节等功能，长期压力可能削弱这些能力。
3. **情绪障碍风险增加**：压力是抑郁症、焦虑症等多种情绪障碍的重要诱因之一。
4. **认知功能下降**：持续的压力会影响注意力、学习能力和解决问题的能力。

为了减轻压力对大脑的影响，可以采取一些积极措施，比如进行规律的身体锻炼、保持健康的饮食习惯、保证充足的睡眠、学习放松技巧（如冥想、深呼吸练习等），以及寻求社会支持。这些方法有助于调节体内应激系统的活动水平，保护大脑免受过度压力的伤害。