"西学东渐"是指西方文化、科学和技术等知识向东方传播的过程。在近代中国，这一过程对中国社会产生了深远的影响，推动了中国从传统社会向现代社会的转型。

19世纪中叶以后，随着列强的入侵和一系列不平等条约的签订，中国被迫对外开放。在这个过程中，西方的思想文化开始大量传入中国。一些开明的知识分子开始认识到西方科学技术和政治制度的先进性，从而推动了中国社会的现代化进程。这一时期，许多翻译家将西方著作译成中文，使得更多的人能够接触到西方的思想文化。例如，严复翻译了赫胥黎的天演论，梁启超翻译了卢梭的民约论等。

同时，西方的教育体系也被引入中国，新式学校和大学相继建立，培养了一大批具有现代意识的知识分子。这些知识分子不仅学习西方的科学技术，还接受了西方的政治理念，如民主、自由和平等。他们通过创办报刊、组织学会等方式，宣传西方的进步思想，推动了中国的社会变革。

此外，西方的宗教也在中国传播开来，基督教就是其中的重要组成部分。虽然基督教在中国的传播起初遇到了不少阻力，但最终还是得到了一定程度的发展，并对中国的文化和社会产生了影响。

总之，“西学东渐”是中国近代史上一个重要的现象，它不仅促进了中国科学技术的发展，还推动了中国社会的政治变革和文化转型。